Uno studio pubblicato su Tobacco Control si è occupato delle tendenze del fumo di sigaretta tra gli adolescenti nel Regno Unito e sull’influenza delle sigarette elettroniche. Lo studio ha utilizzato dati longitudinali di tre coorti di nascita britanniche (nate nel 1958, 1970 e 2001) per esaminare come il fumo adolescenziale sia cambiato nel tempo e come l’introduzione delle sigarette elettroniche abbia influenzato questo fenomeno.
Storicamente, il Regno Unito ha assistito a un notevole declino nella prevalenza del fumo di sigarette tra i giovani. I dati dello studio mostrano che la percentuale di adolescenti che fumavano regolarmente è scesa dal 33% nel 1974 (coorte NCDS) al 25% nel 1986 (coorte BCS) e al 12% nel 2018 (coorte MCS). Questo successo è in parte attribuibile a efficaci campagne di controllo del tabacco, come l’aumento dell’età legale per l’acquisto di sigarette nel Regno Unito, passata da 16 a 18 anni nel 2007, e una crescente consapevolezza pubblica sui rischi per la salute associati al fumo. Inoltre, hanno contribuito a questo declino cambiamenti generazionali in fattori di rischio come l’istruzione dei genitori e la diminuzione del numero di adolescenti con genitori fumatori.
Tuttavia, lo studio evidenzia che questo calo non è stato uniforme in tutti i gruppi di giovani, in particolare tra quelli nati nel 2000-2001 (coorte MCS). Mentre la probabilità di fumare era quasi nulla tra i giovani della coorte MCS che non avevano mai usato sigarette elettroniche (1,4%), la situazione è radicalmente diversa per coloro che ne facevano uso. L’11% dei giovani della coorte MCS ha dichiarato di fare uso corrente di sigarette elettroniche. Tra questi, la probabilità prevista di fumare sigarette era del 32,6%. Questo dato è particolarmente allarmante poiché è simile o addirittura superiore alla prevalenza di fumo osservata tra i giovani delle coorti precedenti, nati prima dell’introduzione delle sigarette elettroniche.
I ricercatori hanno osservato che molti fattori di rischio e protettivi a livello infantile e genitoriale per il fumo di sigaretta negli adolescenti sono rimasti simili nelle diverse coorti, come l’uso di alcol, uno scarso coinvolgimento scolastico e comportamenti esternalizzanti. E i giovani della coorte MCS presentavano complessivamente meno fattori di rischio per il fumo, inclusa una minore probabilità di aver bevuto alcolici e genitori più istruiti e meno propensi a fumare, per cui l’elevata probabilità di fumare sigarette tra i giovani che usavano sigarette elettroniche è particolarmente sorprendente. Ciò suggerisce che i giovani che storicamente sarebbero stati considerati a “basso rischio” di uso di sigarette combustibili possono ora essere a rischio a causa dell’esposizione alla nicotina tramite l’uso di sigarette elettroniche.
Fonte
Mongilio JM et al. Risk of adolescent cigarette use in three UK birth cohorts before and after e-cigarettes. Tobacco Control. Published Online First: 29 July 2025. doi: 10.1136/tc-2024-059212